Lip

Fondée à Besançon en 1867 par Emmanuel Lipmann sous le nom de Comptoir Lipmann, la maison LIP s’est illustrée très tôt par des innovations notables, comme la première montre phosphorescente réalisée grâce au radium fourni par Pierre et Marie Curie. Sous la direction de Fred Lip, la marque connaît son âge d’or avant de sombrer, en 1973, dans un conflit social devenu emblématique de l’histoire industrielle française, marqué par l’occupation de l’usine et une autogestion ouvrière restée célèbre sous le nom des “Lip”. Plusieurs dépôts de bilan et reprises se succèdent ensuite, jusqu’au rachat par l’homme d’affaires Jean-Claude Sensemat en 1990, puis à une série de licences d’exploitation. Depuis septembre 2024, la marque appartient enfin, sans partage, à SMB Horlogerie, société familiale dirigée par Philippe Bérard, qui a rapatrié la marque, son exploitation et son outil de production dans son bassin d’origine, l’agglomération bisontine.

Ce qui distingue aujourd’hui LIP, c’est la réalité de ce retour industriel : toutes les montres de la marque, sans exception, sont assemblées, emboîtées, réglées et contrôlées dans les ateliers de Châtillon-le-Duc, avec des horlogers formés et embauchés localement. La marque va même plus loin avec son calibre automatique R26, redessiné en interne en partenariat avec l’école d’ingénieurs SupMicroTech de Besançon, une démarche rare pour une entreprise de cette taille qui ne se contente plus d’acheter des mouvements tout faits.

Il serait toutefois trompeur de présenter LIP comme une manufacture intégralement française. La grande majorité de son catalogue utilise des mouvements importés : calibres quartz Ronda fabriqués en Suisse, mouvements automatiques Miyota (groupe Citizen) et TMI (groupe Seiko Epson) fabriqués au Japon. Les boîtiers en acier et les verres minéraux des gammes standards proviennent eux aussi de sous-traitants chinois. Même le calibre R26, présenté comme “français à plus de 70% en valorisation”, n’équipe qu’un nombre limité de collections (Type 14, Nautic 666, Annapurna) et conserve des composants d’origine suisse, comme les rubis.

LIP reste néanmoins une alternative légitime aux montres accessibles de Swatch ou Casio : une entreprise indépendante et familiale française, qui a fait le choix, après des décennies de flottement capitalistique, de réinvestir concrètement dans son bassin historique plutôt que de se contenter d’un nom prestigieux collé sur des produits entièrement importés.