Vichy

Vichy est un cas rare dans la cosmétique : une marque qui porte le nom d’une ville française, et qui y fabrique. Déposée en 1931 par le docteur Haller, elle a vu son site de production s’implanter à la fin des années 1960 à Creuzier-le-Vieux, dans la zone industrielle de Vichy-Rhue, à quelques centaines de mètres de la cité thermale. Ce n’était pas un choix d’opportunité : l’usine a été construite au plus près des sources pour pouvoir formuler avec leur eau.

C’est ce qui distingue vraiment Vichy des grandes marques de soin. Son ingrédient signature, l’eau thermale de Vichy, est puisé à la source, à quelques mètres du site, et l’est depuis près d’un demi-siècle. Une matière première de ce genre ne se délocalise pas : elle est géographiquement liée à un point précis du territoire, ce qui est l’exact inverse de la situation habituelle dans ce catalogue, où la matière est presque toujours le maillon faible.

Le site lui-même est un campus industriel de 48 000 mètres carrés de bâtiments sur 150 000 mètres carrés de terrain, exclusivement dédié à la division Beauté Dermatologique de L’Oréal, et c’est là que sont fabriquées les têtes d’affiche de la marque. À l’échelle du groupe, l’ancrage français est du même ordre : 11 usines, 7 centres de recherche et d’innovation, plus de 15 500 collaborateurs, plus de 26 % de la production mondiale et 68 % des investissements en recherche réalisés en France — alors que le pays n’est que le troisième marché du groupe.

Trois réserves doivent toutefois être posées.

La première est capitalistique, et c’est elle qui fixe la note la plus basse. Vichy n’est pas une maison indépendante : c’est une marque de L’Oréal, dont le capital est partagé. Le suisse Nestlé en détient 20,1 % et conserve deux sièges au conseil d’administration, aux côtés de la famille Bettencourt Meyers et d’un flottant mondial. La gouvernance est française, l’actionnariat ne l’est qu’en partie.

La deuxième est industrielle. L’usine ne travaille pas que pour Vichy : elle produit aussi La Roche-Posay et CeraVe, les deux autres marques de la division. L’outil est mutualisé, et le groupe ne publie pas la part des produits Vichy qui seraient éventuellement fabriqués ailleurs dans le monde.

La troisième porte sur la matière, et il faut être précis pour ne pas surestimer l’argument de l’eau thermale. Celle-ci est française et puisée sur place, mais elle ne fait pas toute la formule : émulsifiants, conservateurs, filtres solaires et polymères d’emballage relèvent d’un approvisionnement mondial que le groupe ne détaille pas. Le chiffre de 70 % de matières premières françaises, souvent repris, provient du service communication de l’usine et date de 2014 : il n’a jamais été réactualisé, et nous ne le présentons donc pas comme un fait établi. Plus largement, les données publiques sur ce site sont anciennes — les chiffres de production les plus précis, 273 millions d’unités dont 80 % exportées et environ 450 personnes, remontent à 2013 et 2014.

Pour remplacer un soin Nivea, Estée Lauder ou Dove par un produit dont l’actif principal sort du sol français et dont l’usine se trouve à quelques mètres de la source, Vichy est l’une des réponses les plus cohérentes de ce catalogue sur le rayon du soin de la peau. C’est une marque française de bout en bout sur la conception, la production et l’ingrédient — à ceci près qu’elle appartient à un groupe dont un cinquième du capital est suisse.