Par quoi remplacer Unilever ?

Unilever est né en 1929 d’un mariage de raison entre le savon et la margarine. Le britannique Lever Brothers, fondé par William Lever, avait bâti sa fortune sur le savon Sunlight et sur une cité ouvrière modèle, Port Sunlight ; le néerlandais Margarine Unie dominait la margarine européenne. Les deux utilisaient les mêmes matières premières, huiles végétales et graisses, et leur fusion créa l’un des premiers groupes de biens de consommation au monde, longtemps organisé en double structure anglo-néerlandaise avant d’unifier son siège à Londres en 2020.

Le portefeuille est immense et largement invisible : Dove, Axe, Rexona, Signal pour l’hygiène ; Cif, Skip, Omo pour l’entretien ; Ben & Jerry’s pour les glaces ; et, en France, Amora et Maille, deux noms emblématiques de la moutarde nationale dont peu de consommateurs savent qu’ils relèvent d’un groupe britannique. Ce dernier point est révélateur du mouvement qu’a connu l’agroalimentaire français : des marques régionales patrimoniales absorbées par des ensembles internationaux au fil des décennies.

La période récente est celle d’un démantèlement méthodique. Unilever a cédé son activité thé, dont Lipton, à un fonds d’investissement en 2022. Il a engagé la séparation de ses activités glaces. Et il a annoncé le 31 mars 2026 le rapprochement de l’ensemble de son pôle alimentaire avec l’américain McCormick, dans une opération valorisée environ 44,8 milliards de dollars. Le périmètre concerné est considérable pour le consommateur français, puisqu’il inclut Knorr et Hellmann’s mais aussi Amora et Maille. Il s’agit d’une combinaison plutôt que d’une vente sèche, les actionnaires d’Unilever devant conserver environ 65 % du nouvel ensemble, avec une clôture attendue mi-2027 sous réserve des approbations. Autrement dit, plusieurs marques présentes aujourd’hui dans les rayons français relèveront demain d’un autre propriétaire, sans qu’aucun emballage n’en informe l’acheteur.

C’est précisément ce qui donne son utilité à une page comme celle-ci : savoir qui possède quoi, à un instant donné. Sur chacune des catégories couvertes par le groupe, hygiène, entretien, condiments, des fabricants à capitaux français produisent en France, souvent avec des filières agricoles nationales pour les moutardes et les sauces. Les alternatives sont présentées ci-dessous, notées critère par critère.