Petzl

Née dans les grottes du Vercors, Petzl est l’héritière directe des explorations de Fernand Petzl, mécanicien modeleur passionné de spéléologie depuis le début des années 1930. Son équipe atteint −1 122 m au gouffre Berger en 1956 ; il commercialise ses premiers produits en 1968 et met au point au début des années 1970, avec Bruno Dessler, des descendeurs à poulie et des bloqueurs. L’entreprise, officiellement créée en 1975 à Crolles, près de Grenoble, avec cinq salariés, vend aujourd’hui plus de neuf millions de produits par an : harnais, casques, mousquetons, systèmes d’assurage et lampes frontales équipent aujourd’hui aussi bien les alpinistes que les cordistes, pompiers et techniciens du travail en hauteur, face aux américains Black Diamond, aux suisses Mammut ou aux allemands Edelrid et Ledlenser.

Un demi-siècle après sa création, Petzl se présente comme une entreprise familiale et indépendante, et le registre du commerce le confirme pour la direction : Petzl Distribution est présidée par BIG BANG, holding crolloise dont les cinq dirigeants inscrits portent le nom Petzl, Paul Petzl, fils du fondateur, en président. Le registre ne publie pas la répartition du capital de cette holding ; la famille affiche en tout cas ne pas vouloir entrer en bourse — une singularité dans un secteur outdoor largement consolidé où Salomon est passé sous pavillon chinois et Black Diamond sous contrôle boursier américain. Le groupe emploie 1 100 personnes dans le monde, vend plus de neuf millions de produits par an dans plus de cinquante-cinq pays, et réalise 85 % de son chiffre d’affaires à l’international — une entreprise iséroise dont le marché est mondial.

L’ancrage territorial reste au cœur du modèle. Tous les produits sont conçus au siège, en Isère, et trois des quatre usines du groupe sont françaises : Crolles et Eybens en Isère, Rotherens en Savoie. Ce dernier site, en activité depuis 2002 et spécialisé dans les mousquetons, crampons et piolets, reçoit une extension de 2 000 m² pour 16 millions d’euros, dont l’achèvement était prévu pour avril 2025, avec l’objectif affiché de doubler sa production de mousquetons : l’entreprise investit dans son outil industriel alpin plutôt que de le déplacer.

La transparence impose toutefois de signaler les limites de ce modèle. Petzl exploite une quatrième usine à Rawang, en Malaisie, à côté de ses trois sites français de Crolles, Eybens et Rotherens. L’entreprise ne publie pas la répartition des fabrications entre ces quatre sites : savoir si un harnais précis sort d’Isère ou de Malaisie suppose de regarder le produit, pas la marque. Elle revendique en revanche explicitement de « conserver l’essentiel de la production en France ». Par ailleurs, les matières premières, aluminium des mousquetons, textiles techniques, composants électroniques des frontales, relèvent d’un approvisionnement mondial : Petzl décrit elle-même des fournisseurs clés « en Europe et en Asie », et ne revendique aucune filière française. C’est ce qui ramène la note des matières premières à 1, et donc le badge.

Pour qui cherche à équiper ses sorties en montagne, ses chantiers ou ses expéditions avec du matériel conçu au pied des Alpes par une entreprise familiale française restée maîtresse de son destin, Petzl constitue une alternative dont la légitimité est technique avant d’être patriotique : plus de 600 brevets revendiqués en 2020, une conception entièrement iséroise, une direction familiale. Ce que l’on achète, c’est un produit conçu à Crolles et fabriqué le plus souvent — sans que la part soit publiée — en Isère ou en Savoie, mais parfois à Rawang, à partir d’aluminium, de textiles et d’électronique venus d’Europe et d’Asie.