Par quoi remplacer Black Diamond ?

Black Diamond est née d’une faillite retentissante. En 1989, Chouinard Equipment, l’entreprise de matériel d’escalade fondée par Yvon Chouinard, le futur créateur de Patagonia, se déclare en cessation de paiements après des poursuites judiciaires liées à des accidents. Plutôt que de laisser disparaître le savoir-faire, un groupe de salariés rachète les actifs et fonde Black Diamond Equipment, en s’installant à Salt Lake City, au pied des montagnes de l’Utah. Cette origine coopérative explique en partie la crédibilité technique dont la marque jouit auprès des grimpeurs et des alpinistes.

L’entreprise a depuis changé de nature. En 2010, elle a été acquise par Clarus Corporation, société américaine cotée au Nasdaq qui gère un portefeuille de marques d’équipement outdoor. La logique n’est donc plus celle d’une coopérative d’anciens salariés mais celle d’un holding coté, avec des bénéfices revenant à un actionnariat américain. La production, elle, combine un site aux États-Unis pour certaines gammes de matériel métallique et une fabrication confiée à des partenaires asiatiques pour d’autres, notamment le textile.

Le cas est intéressant parce que l’équipement de sécurité verticale est l’un des très rares domaines industriels où la France dispose d’un leader mondial reconnu, dont la conception et une part significative de la fabrication sont maintenues dans les Alpes, avec des usines en Isère et en Savoie. Ce n’est pas une alternative de repli : c’est une entreprise dont la légitimité technique est comparable, voire supérieure sur certains segments, et qui a inventé une bonne partie des standards mondiaux de la progression sur corde.

S’agissant de matériel de sécurité, la question du lieu de conception et de fabrication dépasse d’ailleurs l’argument économique. Savoir où un mousqueton ou un système d’assurage est conçu, testé et contrôlé fait partie de la relation de confiance qu’entretient un pratiquant avec son équipement. L’alternative référencée ci-dessous est présentée avec ses notes détaillées : capitaux, conception, fabrication et matières.