Mariage Frères

Fondée en 1854 à Paris par Henri et Édouard Mariage, descendants d’une famille de négociants en épices et en thé depuis le XVIIe siècle, Mariage Frères est l’une des plus anciennes maisons de thé encore en activité en Europe. Contrairement à Lipton, propriété du groupe anglo-néerlandais Unilever, ou Twinings, détenue par le groupe britannique Associated British Foods, elle a longtemps conservé un fonctionnement de maison indépendante, loin des logiques de marque industrielle de grande distribution.

Les mélanges emblématiques de la maison, comme le célèbre Marco Polo, sont créés et conditionnés dans les ateliers français de l’entreprise, où travaillent des maîtres de thé formés en interne. Ce savoir-faire de composition et de mélange, ainsi que le réseau de boutiques et salons de thé qui portent la marque, restent pilotés depuis la France, un ancrage plus fort que celui de la plupart des marques de thé industrielles vendues en supermarché.

Depuis 1983, l’entreprise appartient à Kitti Cha Sangmanee, installé de longue date en France, qui en a fait son projet de vie plutôt qu’un actif financier géré depuis l’étranger. Le siège, les ateliers et la totalité de l’impôt sur les sociétés restent parisiens : à la différence de Lipton ou de Twinings, aucun bénéfice ne remonte vers une maison mère étrangère. Comme pour toute maison de thé, la matière première elle-même, les feuilles de thé, provient nécessairement de zones de culture situées en Asie, en Afrique de l’Est ou au Sri Lanka, la France ne produisant pas de thé de manière significative.

Pour choisir une maison de thé au savoir-faire de mélange français plutôt qu’une marque industrielle anglo-saxonne, Mariage Frères reste une référence solide, avec l’honnêteté de préciser que son actionnaire n’est pas d’origine française, même si son ancrage et son activité le sont depuis près de deux siècles.