Mariage Frères

Mariage Frères se présente comme une maison de thé française depuis 1854, et c’est exact pour ce qui se vérifie : le siège, le contrôle, le réseau de boutiques. Ce qui se vérifie mal, c’est l’endroit où le thé est travaillé. La marque, qui revendique plus de 1 000 références, ne dit nulle part où elle les mélange ni où elle les met en boîte.

Ce qui est établi

La maison est fondée à Paris le 1er juin 1854 par Henri et Édouard Mariage. La marque fait remonter le commerce familial à 1660 et aux voyages de Nicolas Mariage en Perse et aux Indes — un récit qu’elle est seule à porter. Longtemps tournée vers le commerce de gros, selon son propre récit, elle s’ouvre à la vente au détail en 1984, puis part à Tokyo en 1990 et à Londres en 2018.

Le contrôle est parisien, et une source indépendante de la marque le montre. Le registre national des entreprises confie la présidence de Mariage Frères SAS à KSL, une holding immatriculée en 2017 dans le 4e arrondissement, dont le seul dirigeant est Kittichat Sangmanee. Celui-ci est aussi directeur général de la maison, aux côtés de Franck Desains. Aucune société étrangère ne figure parmi les dirigeants en fonction. C’est ce que mesure la note de capitaux : la localisation du capital, du siège et de l’impôt, pas l’origine d’un dirigeant.

L’Autorité de la concurrence donne la mesure du groupe : une activité de « production et distribution de thés haut de gamme », un chiffre d’affaires mondial consolidé compris entre 50 et 70 millions d’euros en 2021, dont 20 à 40 millions réalisés hors de France. Au 26 août 2022, la maison exploitait 43 points de vente, dont 22 en France. Elle comptait aussi environ 1 500 revendeurs dans 70 pays en 2018, un réseau qui s’est depuis nettement réduit.

Trois réserves

Le lieu de fabrication n’est pas publié. Ni la page Histoire, ni les fiches produit, ni les conditions générales de vente ne nomment d’atelier ou d’entrepôt. Les données publiques localisent un seul site non commercial : un établissement de Mariage Frères International à Noisy-le-Sec, ouvert en 2004, classé en commerce de gros de thé et employant 20 à 49 salariés. Aucun établissement étranger n’apparaît. La fabrication reste donc notée 3, mais sur un faisceau d’indices, pas sur une déclaration que le lecteur puisse contrôler.

Le capital n’est pas transparent. Les dirigeants ne sont pas les actionnaires. La répartition du capital n’est pas publiée, les bénéficiaires effectifs ne sont pas consultables, et une personne morale, EIK Financiële Maatschappij, a figuré parmi les administrateurs jusqu’en octobre 2019. La présidence n’est passée à KSL qu’en juillet 2025.

Le thé est importé, et la distribution a été verrouillée. Les origines citées par la marque sont indiennes, japonaises, sri-lankaises, chinoises, néo-zélandaises, avec un thé blanc d’Écosse en exception : les matières premières sont notées 1, ce qui fixe le badge. Le théier pousse pourtant en France, comme le rappelle notre article sur les matières premières, mais sans filière industrielle. Par ailleurs, en décembre 2023, l’Autorité de la concurrence a condamné le groupe à 4 millions d’euros d’amende pour avoir interdit à ses distributeurs, de 2008 à 2023, de vendre ses thés en ligne et de les revendre entre eux.

Face à Lipton et Twinings

Lipton n’appartient plus à Unilever : son activité thé a été cédée au fonds CVC Capital Partners, et son siège est aux Pays-Bas. Twinings appartient au groupe britannique Associated British Foods. Leur force est l’échelle de groupes internationaux. L’écart au barème porte sur le capital et le siège, établis à Paris ; il porte moins sur le thé lui-même, importé des mêmes régions du monde.

Ce que le lecteur achète, c’est un thé importé, choisi et vendu par une maison parisienne contrôlée depuis Paris, qui ne dit pas où elle l’assemble.