Par quoi remplacer Twinings ?

Twinings est plus ancienne que la plupart des États modernes. En 1706, Thomas Twining ouvre sur le Strand, à Londres, une maison de café où il commence à servir du thé, boisson encore rare et coûteuse. Contrairement aux cafés de l’époque, interdits aux femmes, sa boutique les accueille, ce qui contribue largement à démocratiser la consommation de thé en Angleterre. Trois siècles plus tard, l’enseigne se trouve toujours à la même adresse, et la marque revendique le plus ancien logo commercial du monde encore utilisé sans interruption, créé en 1787.

Cette continuité remarquable masque une réalité capitalistique plus contemporaine. Twinings appartient à Associated British Foods, conglomérat britannique coté à la bourse de Londres et contrôlé à environ 58 % par la famille Weston via sa holding Wittington Investments. Le même groupe possède l’enseigne de mode Primark, ainsi que d’importantes activités sucrières et de boulangerie industrielle. La maison de thé de tradition est donc une division d’un ensemble diversifié piloté par des logiques financières de groupe.

L’ancrage industriel britannique s’est lui aussi déplacé. Dans les années 2010, le groupe a transféré une partie de sa production de sachets depuis le Royaume-Uni vers l’Europe de l’Est, notamment la Pologne, décision qui avait suscité un débat outre-Manche sur la délocalisation d’un symbole national. L’imagerie londonienne des boîtes ne recouvre donc plus une réalité de fabrication.

Sur le fond, il faut redire ce qui vaut pour toute marque de thé : la plante ne pousse pas en France, et les feuilles viennent nécessairement d’Asie ou d’Afrique. Les critères pertinents sont donc le lieu où le thé est mélangé, aromatisé et conditionné, et la nationalité de la maison. Sur ces deux points, la France dispose de maisons de thé anciennes et d’artisans qui composent leurs mélanges sur le territoire, avec des relations directes avec les jardins producteurs, et proposent en outre des infusions à base de plantes cultivées en France. Les alternatives sont présentées ci-dessous.