Millet

Fondée en 1921 dans les Hautes-Alpes par les frères Millet, la marque s’est d’abord fait connaître pour ses sacs à dos et son matériel de portage avant de devenir un équipementier reconnu de l’alpinisme et de la haute montagne. Intégrée en 2013 au groupe suisse Calida, la marque est revenue en 2022 dans le giron français : Jean-Pierre Millet, petit-fils de l’un des fondateurs, en a repris le contrôle aux côtés du fonds d’investissement français Inspiring Sport Capital, basé à Paris. Les capitaux de Millet sont donc aujourd’hui français, et la marque conserve son siège opérationnel et ses équipes historiques en Haute-Savoie.

Le développement technique des produits, textiles techniques, sacs à dos et matériel d’alpinisme, reste piloté par des équipes françaises qui travaillent en lien étroit avec des guides et alpinistes pour tester les équipements en conditions réelles de haute montagne. Cette expertise de terrain, construite sur près d’un siècle, distingue Millet des marques américaines généralistes comme The North Face ou Columbia, davantage positionnées sur l’outdoor grand public.

La fabrication reste toutefois très largement délocalisée : une part importante de la production est assurée dans une usine implantée en Tunisie, donc hors de l’Union européenne, le reste des volumes étant assemblé en Asie, où se concentrent les savoir-faire industriels du textile technique à grande échelle. Seule une participation minoritaire de la marque dans l’usine automatisée ASF 4.0 en Ardèche permet de produire, en France, une gamme limitée de chaussures techniques ; la part de la production réellement réalisée en France ou en Europe reste donc marginale au regard des volumes globaux de la marque, une réalité partagée par l’ensemble du secteur, y compris les équipementiers historiquement européens.

Pour privilégier une marque française d’expertise montagne plutôt qu’un équipementier américain généraliste, Millet reste pertinent sur la conception et l’histoire de la marque, à condition d’accepter que, comme pour ses concurrents, la fabrication du vêtement lui-même se fasse aujourd’hui loin de France, seule la conception et le contrôle qualité restant assurés depuis les bureaux français de la marque.