Paul

Tout commence en 1889 à Croix, dans le Nord, quand Charlemagne Mayot ouvre une modeste boulangerie. En 1935, sa petite-fille Suzanne épouse Julien Holder, lui-même boulanger, et le couple installe l’enseigne à Lille. C’est leur petit-fils Francis Holder qui, à partir de 1958, transforme cette boulangerie de quartier en une chaîne mondiale, aujourd’hui présente dans 57 pays sous la houlette du Groupe Holder, dont il reste président entouré de ses trois enfants.

Face à Starbucks, dont le modèle repose sur le café à emporter, Paul propose une alternative typiquement française associant viennoiserie et pause-café, avec un argument de souveraineté rarement mis en avant : la farine et le beurre servant à fabriquer pains et viennoiseries dans le monde entier sont d’origine France, expédiés depuis l’Hexagone jusqu’en Asie, en Afrique ou au Moyen-Orient grâce à des accords noués de longue date avec des agriculteurs français. L’entreprise reste par ailleurs détenue à 100% par la famille Holder, sans investisseur extérieur, une rareté dans la restauration rapide internationale.

Cette envergure mondiale a toutefois un revers : sur les 845 boutiques du réseau, seules celles de France, du Royaume-Uni et de Singapour sont exploitées en direct par le groupe. Partout ailleurs, ce sont des franchisés locaux, formés en France mais indépendants au quotidien, qui préparent et vendent les produits, loin du contrôle direct de la maison mère. En France même, la presse professionnelle du secteur relève un certain essoufflement du réseau, concurrencé par les boulangeries artisanales et les enseignes low-cost.

Pour qui cherche, en centre-ville, une pause café et pâtisserie financée par du capital familial français plutôt que par un géant américain coté en bourse, Paul reste une valeur sûre et disponible presque partout, à condition d’accepter que la marque soit devenue, loin de ses trois marchés pilotes, un système de franchise mondial comme un autre.