Cafés Méo

Née en 1928 sur les marchés de Lille, où les frères belges Jules et Émile Meauxsoone vendaient du café aux côtés de volailles et de produits laitiers, l’entreprise familiale a grandi sans jamais quitter le Nord de la France ni ouvrir son capital à un groupe étranger. La presse économique la décrit aujourd’hui comme une « ETI française à capitaux familial et indépendant » : Gérard Meauxsoone, entré dans l’affaire en 1975, en a pris la tête avant d’y associer, depuis 2020, son fils Edgar, 29 ans, représentant de la troisième génération. C’est cette continuité familiale, plutôt qu’un simple slogan, que le barème récompense d’une note de 3 sur les capitaux.

L’alliance avec le torréfacteur nordiste Fichaux Industries, en 2012, a fait de l’ensemble Méo-Fichaux le premier torréfacteur indépendant de France : une ETI qui échappe aux grands groupes agroalimentaires internationaux dominant le secteur du café portionné. Le groupe emploie environ 250 salariés pour un chiffre d’affaires de 209 millions d’euros en 2023, contre 160 millions un an plus tôt ; la seule marque Cafés Méo y contribue pour 92,1 millions d’euros, après avoir doublé son propre chiffre d’affaires en quatre ans pour atteindre 58 millions d’euros dès 2022. Cette progression a été portée par le café biologique, qui représentait alors 51 % des ventes de la marque, dans un marché français du café globalement stable en volume (-1,8 %) mais porté par les prix (+4,9 % en valeur).

Face à Nespresso, filiale du groupe suisse Nestlé, Méo oppose une capsule développée en interne depuis 2013 et fabriquée sur son site industriel de La Madeleine, près de Lille : un investissement de 12 millions d’euros y a porté la capacité de production à un milliard de capsules par an, aux côtés du site historique de Lille dédié au café en grain et moulu. L’ensemble de la torréfaction et du conditionnement reste ainsi assuré dans la métropole lilloise, sans sous-traitance à l’étranger. Ces capsules sont aujourd’hui présentées comme entièrement végétales, sans aluminium ni bisphénol A, et compostables à domicile — un positionnement environnemental appuyé par une certification équitable Max Havelaar obtenue dès la fin des années 1990 et, plus récemment, par une médaille d’argent décernée par l’organisme EcoVadis en 2024.

Une réserve, cependant, s’impose et n’est pas propre à Méo : comme tout torréfacteur au monde, l’entreprise ne peut faire pousser aucun grain de café en France ou en Europe. Elle cite elle-même une origine éthiopienne, dans la région du Kaffa, pour l’une de ses éditions limitées, mais l’essentiel de son approvisionnement reste, comme pour l’ensemble du secteur, d’origine tropicale et mondiale plutôt que française. C’est cette contrainte géographique, et non un défaut de volonté ou de traçabilité, qui plafonne la note matières premières à 1 : le barème réserve ses paliers supérieurs à un approvisionnement majoritairement européen, hors d’atteinte pour le café.

Pour les amateurs de café en capsule qui souhaitent soutenir un torréfacteur indépendant français plutôt qu’une filiale d’un groupe coté, Cafés Méo constitue une alternative crédible à Nespresso, dont les capsules sont, elles, toutes produites en Suisse — à Avenches, Orbe et Romont — puis exportées vers plus de 62 pays. Choisir Méo, c’est acheter une capsule conçue et fabriquée dans le Nord de la France par une entreprise familiale non cotée, plutôt qu’une capsule suisse commercialisée par une multinationale — sans, pour autant, résoudre la question du grain lui-même, dont l’origine reste, ici comme ailleurs, hors de France.