Par quoi remplacer Vans ?

Vans est née en 1966 à Anaheim, en Californie, d’une intuition industrielle plus que d’un projet de mode : les frères Paul et James Van Doren ouvrent une fabrique de chaussures doublée d’une boutique où les clients choisissent leurs semelles le matin et repartent chaussés l’après-midi. Le modèle, robuste et bon marché, séduit les skateurs de la côte Ouest qui apprécient l’adhérence de la semelle gaufrée. En quelques années, la marque devient l’emblème de la culture skate, du surf californien et du punk, portée par la Old Skool et sa bande latérale, la Slip-On à damier et l’apparition remarquée de Sean Penn dans Fast Times at Ridgemont High.

Cette histoire de garage a une suite plus corporate : après une faillite au milieu des années 1980 et un redressement, Vans est rachetée en 2004 par VF Corporation, conglomérat américain de l’habillement coté à la bourse de New York, propriétaire également de The North Face, Timberland et Dickies. Longtemps première marque du groupe, portée par une vague de popularité mondiale, Vans a connu ces dernières années un repli marqué de ses ventes, avant d’amorcer une stabilisation. Ses résultats sont consolidés dans ceux de VF, dont les bénéfices reviennent à ses actionnaires américains.

L’usine d’Anaheim, elle, appartient à l’histoire : la production de masse est confiée depuis longtemps à des usines sous-traitantes asiatiques, selon le schéma standard du secteur. En France, la marque est distribuée par les filiales du groupe et par des revendeurs, qui emploient localement et paient impôts et cotisations sur leur activité commerciale, sans aucun ancrage industriel.

Pourtant, la chaussure en toile à semelle vulcanisée n’a rien d’une prouesse hors de portée européenne, et plusieurs marques françaises l’ont démontré : elles proposent des modèles casual ou d’inspiration skate, conçus en France, fabriqués en France ou en Europe selon les gammes, avec une transparence revendiquée sur les ateliers et les matières. À prix comparable, la valeur rémunère alors une entreprise française plutôt qu’un portefeuille new-yorkais. Ces alternatives sont présentées ci-dessous, notées critère par critère.