Par quoi remplacer Kühne ?

Kühne est l’une des plus anciennes entreprises alimentaires d’Europe encore en activité. Elle a été fondée en 1722 à Berlin par Carl Kühne, fabricant de vinaigre, à une époque où ce produit servait autant à conserver les aliments qu’à les assaisonner. Trois siècles plus tard, l’entreprise a traversé les guerres, les changements de régime et la partition de l’Allemagne : ses usines détruites pendant la Seconde Guerre mondiale l’ont conduite à transférer son siège à Hambourg, où il se trouve toujours. Elle demeure une société familiale indépendante, non cotée, détenue par les descendants du fondateur, ce qui est remarquable dans un secteur largement concentré.

Sa gamme s’est étendue du vinaigre aux cornichons, à la choucroute, aux moutardes, aux mayonnaises et à tous les légumes au vinaigre, produits dans les usines allemandes du groupe. En France, la marque est présente en grande distribution sur ces segments, où elle occupe une place notable.

Le cas des cornichons mérite qu’on s’y arrête, car il illustre parfaitement l’objet de ce site. La France a longtemps produit ses propres cornichons, avant que la filière ne s’effondre presque entièrement à partir des années 1990 au profit d’importations en provenance d’Inde et d’Europe de l’Est, moins coûteuses. Pendant des années, il fut quasiment impossible de trouver un cornichon cultivé en France, y compris sous des marques françaises. Une relance s’est amorcée depuis, portée par des producteurs et des transformateurs qui ont réimplanté la culture dans plusieurs régions, avec des volumes encore modestes mais croissants.

Choisir un cornichon français a donc un effet économique bien plus direct que dans la plupart des catégories : il ne s’agit pas de préférer une entreprise à une autre, mais de soutenir une filière agricole en cours de reconstruction. La France conserve par ailleurs des filières condimentaires anciennes, du vinaigre d’Orléans aux moutardes de Bourgogne et de Picardie. Les alternatives sont présentées ci-dessous, notées critère par critère.