Kapla

Tout commence par le rêve un peu fou d’un antiquaire néerlandais installé en France, Tom van der Bruggen, qui souhaite reconstituer un château sur une ferme abandonnée au bord du Tarn. Pour visualiser son projet, il invente en 1987 une planchette de bois aux proportions mathématiques précises, permettant de bâtir sans colle ni fixation, uniquement par empilement et équilibre. Cette invention, baptisée Kapla en référence au néerlandais “planchettes de lutins”, s’installe durablement en Gironde, à proximité des forêts de pin des Landes, et devient un classique des écoles et ludothèques françaises, jusqu’à recevoir la commande personnelle de l’Élysée sous la présidence de François Mitterrand.

Ce qui distingue fondamentalement Kapla des géants américains et danois du jouet de construction, c’est le choix radical d’un unique module en bois massif plutôt que d’un système de briques en plastique moulé sous licence. Le pin des Landes utilisé provient à 100% de forêts françaises gérées durablement, sans traitement chimique agressif pour les planchettes naturelles. L’entreprise, aujourd’hui adossée à une structure d’investissement française après le passage de témoin de la famille fondatrice, conserve son siège historique en Gironde et continue d’y développer de nouvelles gammes, comme les récents défis de construction destinés aux entreprises et aux écoles.

Cette image d’atelier artisanal français mérite toutefois d’être nuancée avec honnêteté. Depuis le début des années 2000, la majorité du travail de façonnage précis et de finition des planchettes est réalisée dans un site de production à Tanger, au Maroc, qui emploie environ 80 personnes, contre une quinzaine de salariés pour l’étape de découpe initiale du bois brut en Gironde. Le bois part donc de France, est travaillé majoritairement au Maroc, puis revient en France pour la distribution. Par ailleurs, contrairement aux briques Lego, les planchettes ne s’emboîtent pas entre elles : c’est un jeu de construction libre par empilement, qui ne remplace pas techniquement l’univers des sets à instructions et des figurines.

Pour les familles en quête d’un jouet en bois, sans plastique ni pile, capable de stimuler l’imagination sans notice ni règle imposée, Kapla reste une alternative crédible et largement plébiscitée depuis près de quarante ans. Elle ne prétend pas concurrencer Lego pièce par pièce, mais offre une manière radicalement différente, plus sobre et plus manuelle, d’aborder le jeu de construction, à condition de garder à l’esprit que la totalité de la fabrication ne se déroule pas sur le sol français.