Opinel

Fondée en 1890 par Joseph Opinel dans la vallée de la Maurienne, en Savoie, la manufacture donne son nom à un objet devenu emblématique de l’artisanat français : le couteau pliant à virole, reconnaissable à sa lame en forme de feuille et à son manche en bois. L’entreprise est restée familiale depuis plus de cent trente ans et compte aujourd’hui à sa tête François Opinel, arrière-arrière-petit-fils du fondateur.

Installée à Chambéry, l’usine fabrique et assemble sur place la totalité des 6,5 millions de couteaux vendus chaque année, dont 45% à l’export. Pour accompagner cette croissance, l’entreprise a acquis en 2025 un terrain de deux hectares afin d’agrandir son site industriel, pour un investissement total de 10 millions d’euros, le plus important de son histoire récente. Une fabrication qui contraste avec la quasi-totalité de la coutellerie grand public vendue en France, très largement importée d’Asie.

Il faut toutefois être honnête sur un point : l’acier des lames, un alliage inoxydable Sandvik 12C27 développé avec le sidérurgiste suédois, est importé de Suède, faute de production française capable de fournir cette qualité d’acier en quantité industrielle. Les manches, eux, sont façonnés dans du bois de hêtre, une essence largement disponible dans les forêts françaises et européennes.

Pour choisir un couteau conçu et fabriqué en France plutôt que le couteau suisse Victorinox, lui aussi issu d’une entreprise familiale mais installée à Ibach, Opinel reste une référence solide : une manufacture savoyarde toujours indépendante, en pleine expansion, qui assume la part suédoise de son acier plutôt que de la passer sous silence.