Opinel

Opinel est née en Savoie en 1890 et n’en est jamais partie. Joseph Opinel, le fondateur, a transmis l’entreprise à ses fils, puis à son petit-fils Maurice, puis à ses arrière-petits-fils Denis et François : quatre générations, que la marque tient pour la raison de sa longévité. Ce n’est pas seulement un récit. Fin 2023, L’Usine Nouvelle décrivait une entreprise « détenue encore en intégralité par la famille Opinel », et le registre du commerce confirme que François Opinel en est président depuis le 23 juin 2024. Siège et usine sont réunis au même endroit, à Chambéry.

C’est aussi une manufacture qui investit sur place. Opinel a racheté au cimentier voisin Vicat un terrain de 2 hectares, qui double quasiment la taille de son site. Terrain, aménagement et machines représentent 10 millions d’euros — son plus gros investissement depuis 1973, l’année où l’usine avait quitté Cognin pour la Revériaz, dans la zone industrielle de Chambéry. La mise en service était annoncée pour début 2026. Une entreprise qui engage son plus gros effort industriel en un demi-siècle sur son site historique ne prépare pas un départ.

Les ordres de grandeur sont ceux d’une PME. Fin 2023, la presse comptait 150 salariés, dont 110 directement liés à la production ; la marque en affiche aujourd’hui 180, pour 6,5 millions de couteaux par an diffusés dans 70 pays. Les couteaux de poche faisaient encore la majorité du chiffre d’affaires, la gamme s’étant élargie aux couteaux de cuisine et de table et à de petits outils de jardin.

Le bois est la meilleure part du dossier. Selon la marque, 95 % des manches viennent d’exploitations françaises ; le hêtre, bois principal, et le charme des manches colorés sont certifiés PEFC. L’Office national des forêts documente une partie de la filière : la scierie Forest, en Isère, sous contrat avec l’ONF depuis 2020, reçoit des grumes coupées à moins de 100 km.

Deux réserves, et la première commande la note.

L’acier n’est pas revendiqué comme français. Opinel déclare ses lames, inoxydables comme carbone, « Origine Europe », sans nommer ni le pays ni l’aciérie. La lame est la matière principale d’un couteau : faute d’origine française établie, la note de matières premières est de 2, et c’est elle qui fixe le badge, alors que les trois autres critères sont au maximum.

Tout ne sort pas de l’usine de Chambéry. Fin 2023, une partie de la fabrication était encore confiée à la sous-traitance, sans que l’on sache quoi ni où. Les nouvelles machines doivent en rapatrier « une portion ». Le mouvement va dans le bon sens ; il ne dit pas encore quelle part reste dehors.

Face à Victorinox, la comparaison doit être posée honnêtement : le couteau suisse est lui aussi l’affaire d’une famille, dirigée par sa quatrième génération depuis Ibach, où l’entreprise a été fondée en 1884 et où elle fabrique toujours ses couteaux de poche. La différence est d’échelle et de pays : plus de 2 250 employés et 417 millions de francs suisses de chiffre d’affaires en 2024 d’un côté, une PME savoyarde de l’autre. Dans les deux cas, on achète un objet fabriqué en Europe.

Ce qu’achète le lecteur, c’est donc une manufacture familiale de Chambéry, du bois français et un acier européen dont l’origine exacte n’est pas publiée.