Par quoi remplacer WhatsApp ?

WhatsApp est née d’un refus. En 2009, Jan Koum et Brian Acton, deux anciens ingénieurs de Yahoo dont l’un avait grandi en Ukraine soviétique où le courrier était surveillé, lancent une messagerie fondée sur trois principes affichés : pas de publicité, pas de jeux, pas de collecte de données. La note qu’ils affichaient dans leurs bureaux, « No Ads! No Games! No Gimmicks! », est restée célèbre. Le service, d’abord payant un dollar par an, séduit par sa simplicité et son universalité : il suffit d’un numéro de téléphone.

En 2014, Facebook rachète WhatsApp pour environ 19 milliards de dollars, l’une des acquisitions les plus coûteuses de l’histoire du numérique. Trois ans plus tard, la Commission européenne inflige à Facebook une amende de 110 millions d’euros pour avoir fourni des informations trompeuses lors de l’examen de l’opération : le groupe avait affirmé ne pas pouvoir croiser automatiquement les comptes des deux services, ce qui s’est révélé inexact. C’est une décision publique et documentée de l’autorité européenne de concurrence. Les deux fondateurs ont depuis quitté l’entreprise, exprimant publiquement leur désaccord avec l’orientation prise.

Un point technique mérite d’être posé avec exactitude, car il est souvent caricaturé dans les deux sens. WhatsApp applique bien un chiffrement de bout en bout au contenu des messages, ce qui empêche leur lecture par l’opérateur : c’est réel et cela protège efficacement les conversations. Mais le chiffrement ne couvre pas les métadonnées, c’est-à-dire l’information sur qui communique avec qui, à quelle heure, à quelle fréquence et depuis quel appareil. Or ce graphe relationnel est en soi une donnée d’une grande richesse, et il reste accessible à Meta.

Pour l’utilisateur français, l’alternative est d’autant plus accessible que la barrière n’est pas technique mais sociale : il faut convaincre ses proches de migrer. Des messageries chiffrées françaises et européennes offrent les mêmes fonctions, appels et groupes compris, avec un modèle économique indépendant de la publicité, et certaines équipent des administrations. Les alternatives sont présentées ci-dessous.